水表是一種日常用水計量器具，在用水及水資源管理方面有著不可替代的作用。智能水表作為一種以微電子技術(shù)、傳感技術(shù)等為支撐，以信息化管理為依托發(fā)展起來的高新技術(shù)產(chǎn)品，在產(chǎn)品計量性能提升和功能拓展等方面有著明顯的優(yōu)勢。它的應(yīng)用為水務(wù)公司的供水管理提供了便利，解決了用戶住宅私密性的問題，成為水務(wù)部門和用戶建立信息化服務(wù)的重要渠道。
智能水表的定義為：以準(zhǔn)確的傳感與信號處理單元（包括使用廣泛的高性能葉輪式或活塞式流量傳感機構(gòu)及機電轉(zhuǎn)換裝置）、內(nèi)置嵌入式計算機系統(tǒng)和算法、各類輸入輸出接口及（或）電控執(zhí)行器等為依托，具有或部分具有流量參數(shù)檢測、數(shù)據(jù)處理、通信、顯示、電控執(zhí)行器受控及網(wǎng)絡(luò)接入等功能的全新電子類水表產(chǎn)品。參考水表現(xiàn)行的國家標(biāo)準(zhǔn)，可將智能水表分為帶電子裝置的機械式水表與電子式水表兩大類。
1、帶電子裝置的機械式水表
這類水表的特點是基表采用傳統(tǒng)的機械式水表，通過在水表上設(shè)置機電轉(zhuǎn)換裝置，將原水表的機械讀數(shù)轉(zhuǎn)換成電信號數(shù)據(jù)，由水表內(nèi)部裝設(shè)的信號處理元件或電控閥等機構(gòu)對數(shù)據(jù)進(jìn)行采集、傳輸和儲存，按結(jié)算交易方式的要求進(jìn)行自動或人工控制，實現(xiàn)數(shù)據(jù)遠(yuǎn)傳通信、預(yù)付費、閥控等功能。
2、電子式水表
所謂電子式水表，就是流量傳感部分不含機械運動部件的水表，國外也有稱其為固態(tài)水表（Solid State Water Meter），用無機械運動的電磁、超聲、射流等原理，具備測量準(zhǔn)確度高、范圍寬、使用壽命長、壓力損失小、長期工作穩(wěn)定等特性。
目前，已投入應(yīng)用的智能水表產(chǎn)品主要有在機械式水表上加裝電子裝置的電子遠(yuǎn)傳水表、電子遠(yuǎn)傳閥控水表、預(yù)付費水表以及可帶數(shù)據(jù)遠(yuǎn)傳與閥控功能的超聲波水表、電磁水表等。
